A máj az egyik legfontosabb szerv és a testünkben rengeteg feladatot lát el: a máj szintetizálja a koleszterint és a triglicerideket, a vérrögök generálásával befolyásolja az alvadási faktorokat, képes átalakítani a cukrot glikogénné, semlegesíti a káros méreganyagokat és az alkoholt, valamint megváltoztatja és aktivizálja a fehérjéket, a szénhidrátokat és a zsírokat. A máj epét termel, ami szükséges a zsírok lebontásához, illetve a májban hasznosulnak a vitaminok egy része is, például a B12-, a D- és az A-vitamin. A máj még bizonyos hormonokat is aktivizál.
A máriatövis számos betegség gyógyítására alkalmas, különösen azokkal szemben hatékony, amelyek szorosan kapcsolódnak a májhoz. Nincs olyan gyógyszer egy patikában sem, ami úgy képes megvédeni a májat, mint a máriatövis. Ebben a gyógynövényben egy nagyon erős vegyület található, az úgynevezett silymarin, ami flavonoidokból áll össze. A silymarin segítségével a májsejtek helyreállítása megkezdődik, a mérgező anyagok és az alkohol káros hatásai visszafordíthatóvá válnak. A máriatövis képes megváltoztatni a májsejtek membránját, így azt is megakadályozza, hogy a későbbiekben újabb méreganyagok jussanak be e sejtekbe. A májsejtek így nem károsodnak, a silymarin pedig még a terjedésüket, sokszorosodásukat is elősegíti.